Gerakan meluaskan hak wanita bermula lebih awal daripada abad ke-20. Dalam bukunya The Second Sex, Simone de Beauvoir menulis bahawa wanita pertama yang "mengambil pena untuk mempertahankan jantinanya" ialah Christine de Pizan pada abad ke-15.[5] Feminis Heinrich Cornelius Agrippa dan Modesta di Pozzo di Forzi melakukan gerak kerja mereka pada abad ke-16.[5] Marie le Jars de Gournay, Anne Bradstreet dan François Poullain de la Barre keluar pada tahun 1673.[5]

Wollstonecraft

Tempoh pengkaryaan Mary Wollstonecraft dipengaruhi oleh Rousseau dan falsafah zaman Pencerahan. Bapa Pencerahan mendefinisikan masyarakat demokratik yang ideal yang berasaskan persamaan lelaki, di mana wanita sering didiskriminasi. Pengecualian hakiki wanita daripada perbincangan telah ditangani oleh Wollstonecraft dan rakan seangkatannya. Wollstonecraft mengasaskan karyanya pada berdasarkan Rousseau.[6] Walaupun pada mulanya ia kelihatan bercanggah, idea Wollstonecraft adalah untuk mengembangkan masyarakat demokratik Rousseau tetapi berdasarkan kesaksamaan jantina. Mary Wollstonecraft bercakap dengan berani mengenai kemasukan wanita dalam gaya hidup awam; lebih khusus, mengecilkan kepentingan pendidikan wanita.[7] Beliau menggunakan istilah "feminisme liberal" dan menumpukan masanya untuk memecahkan peranan jantina tradisional.[7]

Wollstonecraft menerbitkan salah satu risalah feminis pertama, A Vindication of the Rights of Woman (1792), di mana beliau menyokong kesaksamaan sosial dan moral jantina, memanjangkan karya risalahnya 1790, A Vindication of the Rights of Men. Novelnya yang kemudiannya tidak selesai, Maria, or the Wrongs of Women, mendapat kritikan yang hebat ketika membincangkan keinginan seksual wanita. Beliau meninggal dunia pada usia muda, dan dudanya, ahli falsafah William Godwin, dengan cepat menulis memoir tentangnya yang, bertentangan dengan niatnya, memusnahkan reputasinya selama beberapa generasi.

Wollstonecraft dianggap sebagai "ibu terdahulu" pergerakan feminis British dan idea-ideanya membentuk pemikiran golongan gerakan hak mengundi wantia.[8]